Open Decision Ledger · Criminal law
Completion of child sexual abuse where the child could reach the message
Supreme Court, July 18, 2025, 2025Do3890 (judgment)
Case name: 공무집행방해·재물손괴·아동복지법위반(아동에대한음행강요·매개·성희롱등)·성폭력범죄의처벌등에관한특례법위반(통신매체이용음란)[성적 학대행위에 해당하는 메시지가 피해아동에게 도달하였으나 피해아동이 이를 현실적으로 인식하지 못한 경우 아동학대가 성립하는지 문제된 사건]
Official text on the National Law Information Center
Question
When a person sends messages containing photographs of his genitals to an eight-year-old child by mobile telephone and the messages are stored so that the child can reach them at any time, is the offence under Article 71(1)(i-2) and Article 17(ii) of the former Child Welfare Act complete although the child never actually saw them?
Holding
There is no special limit on the means of the conduct, so the offence may also be committed by making harassment or obscene words, writings or images reach the child through an information and communications network or another medium. The offence is complete where the child has reached a state in which the child can objectively access or perceive them, not only where the child actually did so. The sender need not intend to abuse the child; it is enough that he was aware, even minimally, of the risk that the child's healthy formation of sexual values and complete, harmonious personality development would be harmed.
Summary of the holding, verbatim
이 경우 해당 아동이 성적 수치심을 주는 성희롱성 또는 음란한 말이나 글, 영상 등을 직접 접하거나 인식한 경우뿐만 아니라 객관적으로 이를 접하거나 인식할 수 있는 상태에 이르렀다면, 아동의 건전한 성적 가치관의 형성 등 완전하고 조화로운 인격발달을 저해하는 결과를 초래할 위험 또는 가능성이 생겼다고 할 것이므로 구 아동복지법 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호 위반죄의 기수가 성립한다.
Unofficial English translation
In such case, not only where the child has directly encountered or recognized harassing or obscene words, writings, images, etc. that cause sexual shame, but also where the child has been placed in a state where the child may objectively encounter or recognize the same, the risk or possibility has arisen of bringing about a result that impedes the child's formation of sound sexual values and other complete and harmonious personality development, and therefore the offense in violation of Article 17, subparagraph 2 and Article 71, paragraph (1), subparagraph 1-2 of the former Child Welfare Act is consummated.
Disposition
Reversed and remanded Stated in the decision
원심판결을 파기하고, 사건을 대전지방법원에 환송한다.
Unofficial English translation
The judgment of the court below is reversed, and the case is remanded to the Daejeon District Court.
Form of the test
Elements stated Stated in the decision
구 아동복지법(2024. 1. 2. 법률 제19895호로 개정되기 전의 것, 이하 같다) 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호 위반죄에서 정한 ‘아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대행위’의 방법이나 수단에 특별한 제한은 없다.
Unofficial English translation
There is no particular restriction on the method or means of the 'sexual abuse acts such as sexual harassment that cause sexual shame to a child' provided for in the offense in violation of Article 17, subparagraph 2 and Article 71, paragraph (1), subparagraph 1-2 of the former Child Welfare Act (as in force before its amendment by Act No. 19895 on January 2, 2024; hereinafter the same).
Factors
- 성폭행의 정도에 이르지 아니한 성적 행위도 그것이 성적 도의관념에 어긋나고 아동의 건전한 성적 가치관의 형성 등 완전하고 조화로운 인격발달을 저해할 우려가 있는 행위이면 이에 해당한다
- 자기의 행위로 아동의 건전한 성적 가치관의 형성 등 완전하고 조화로운 인격발달을 저해하는 결과가 발생할 위험 또는 가능성이 있음을 미필적으로 인식하면 충분하다
- 행위자는 인터넷 등 정보통신망을 이용하거나 휴대전화 등 통신매체를 통하여 아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱성 또는 음란한 말이나 글, 영상 등을 도달하게 하는 방법으로도 위 규정의 범행을 저지를 수 있다.
- 갑의 어머니가 피고인의 메시지를 차단하여 갑이 실제로 확인하지 못한 메시지는 갑의 휴대전화 ‘차단된 메시지보관함’에 저장되어 갑이 언제든지 그 메시지에 손쉽게 접근하거나 인식할 수 있는 상태에 이르렀으므로
Unofficial English translation
• A sexual act that does not reach the degree of sexual assault also falls under the same where it is an act that contravenes sexual morals and is likely to impede the child's formation of sound sexual values and other complete and harmonious personality development
• It is sufficient that the actor contingently becomes aware that his or her act creates the risk or possibility of a result that impedes the child's formation of sound sexual values and other complete and harmonious personality development
• The actor may commit the offense under the foregoing provision also by means of causing harassing or obscene words, writings, images, etc. that cause sexual shame to a child to reach the child by using an information and communications network such as the Internet or a telecommunications medium such as a mobile phone.
• As for the messages that A did not actually confirm because A's mother blocked the defendant's messages, they were stored in the 'blocked message storage' of A's mobile phone, thereby placing A in a state where A could easily access or recognize those messages at any time, and therefore
Relation to precedent
Follows earlier decisions Stated in the decision
대법원 2017. 6. 15. 선고 2017도3448 판결(공2017하, 1513), 대법원 2020. 8. 20. 선고 2020도7143 판결
Unofficial English translation
Supreme Court Decision 2017Do3448 decided June 15, 2017 (Gong 2017 Ha, 1513), Supreme Court Decision 2020Do7143 decided August 20, 2020
Decisions referred to
[1] 대법원 2017. 6. 15. 선고 2017도3448 판결(공2017하, 1513), 대법원 2020. 8. 20. 선고 2020도7143 판결
Burden of proof
Not addressed Not in the decision
Open question and revisit condition
Where a message reaches a shared or parent-controlled telephone that the child cannot open at all, has the child reached a state in which the child can objectively access or perceive the message?
The remand judgment of the Daejeon District Court will show how the objective state of access is proved on the record. Any amendment to Article 17(ii) or Article 71(1)(i-2) of the Child Welfare Act, or a later decision on access through other means, would require this entry to be read again.
Cross-family AI independent reading & axis check
8 of 8 axes matched GPT-6 Astra (OpenAI, codex CLI) · 2026-10-25
A reader from another model family (GPT-6 Astra), given the official text but not the primary reading, agreed on all 8 axes.
Raw responses and comparison record: Protocol · Blind readings (JSONL) · Axis comparison (JSONL) · SHA-256 (JSON)
Lower-court contrast & scope of application
Lower-court reading vs. Supreme Court holding
Lower-court context: The Daejeon District Court, in its judgment of 19 February 2025 (2024No3033), reversed the first-instance judgment that had found the defendant guilty and entered a not-guilty verdict in its reasons. It held that obscene messages giving the child a sense of sexual shame cannot amount to sexual abuse of the child merely because they stand in a state the child can perceive, and that the child's mother had blocked the sender's contact details, so the child did not see the messages and no evidence showed that the child did.
Supreme Court standard: The Supreme Court held that the court below had misapprehended the law on the establishment and timing of the offence under Article 71(1)(i-2) and Article 17(ii) of the former Child Welfare Act. The messages the defendant sent by mobile telephone were sexual harassment conduct giving the child a sense of sexual shame, and, stored in the child's blocked message folder, they left the child able to reach and perceive them at any time, so the offence was already complete; the court below wrongly looked only at the accidental circumstance that the child did not actually see them. Since the reversed part and the remaining convictions stood in ideal or substantive concurrence requiring one sentence, the Court reversed the whole judgment and remanded the case to the Daejeon District Court.
Distinguishing conditions
- A message that never reached the child's own telephone or that the child could not reach or perceive at all, since the Court relied on the state of objective access.
- Words, writings or images that do not give a child a sense of sexual shame as harassment or obscenity, or that do not offend the moral views on sex and risk harming the formation of healthy sexual values.
- A sender without even a minimal awareness of the risk that the child's healthy formation of sexual values and harmonious personality development would be harmed, since the Court required such awareness though not a purpose.
Record verification notes
Set the file against three points before relying on this decision: whether the message actually reached the child's own telephone and stayed reachable there; whether its content answers the description in the summary; and whether the sender knew the child's age, since he had approached the eight-year-old at a playground and obtained her number under a pretext of buying her food. Also confirm which version of the Act governs, because the Court applied the version in force before the amendment by Act No. 19895 of 2 January 2024.
From the official text
Points at issue
[1] 구 아동복지법 제17조 제2호에서 정한 ‘아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대행위’의 의미 및 이에 해당하는지 판단하는 기준 / 이를 인정하기 위한 인식의 정도 [2] 행위자가 인터넷 등 정보통신망을 이용하거나 휴대전화 등 통신매체를 통하여 아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱성 또는 음란한 말이나 글, 영상 등을 도달하게 함으로써 해당 아동이 객관적으로 이를 접하거나 인식할 수 있는 상태에 이른 경우, 구 아동복지법 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호 위반죄의 기수가 성립하는지 여부(적극) [3] 피고인이 휴대전화를 이용하여 8세 여아 갑에게 2회에 걸쳐 피고인의 성기 사진이 포함된 메시지를 전송함으로써 갑에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대를 하였다는 내용으로 기소된 사안에서, 피고인의 행위는 구 아동복지법 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호 위반죄의 기수가 성립한다고 한 사례
Unofficial English translation
[1] The meaning of "sexual abuse acts such as sexual harassment that cause sexual shame to a child" provided in Article 17, subparagraph 2 of the former Child Welfare Act, and the standards for determining whether an act falls under the same / the degree of awareness required to establish the same [2] Whether the offense in violation of Article 17, subparagraph 2 and Article 71, paragraph (1), subparagraph 1-2 of the former Child Welfare Act is consummated where the actor, by using an information and communications network such as the Internet or a telecommunications medium such as a mobile phone, causes harassing or obscene words, writings, images, etc. that cause sexual shame to a child to reach the child, thereby placing the child in a state where the child may objectively encounter or recognize the same (affirmative) [3] A case in which the defendant was prosecuted on the charge that he committed sexual abuse such as sexual harassment causing sexual shame to A, an 8-year-old girl, by transmitting messages containing photographs of the defendant's genitals to A twice using a mobile phone, in which it was held that the defendant's act consummated the offense in violation of Article 17, subparagraph 2 and Article 71, paragraph (1), subparagraph 1-2 of the former Child Welfare Act
Summary of the holding
[1] 구 아동복지법(2024. 1. 2. 법률 제19895호로 개정되기 전의 것) 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호에서 정한 ‘아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대행위’는 아동의 건강·복지를 해치거나 정상적 발달을 저해할 수 있는 성적 폭력 또는 가혹행위를 의미하고, 성폭행의 정도에 이르지 아니한 성적 행위도 그것이 성적 도의관념에 어긋나고 아동의 건전한 성적 가치관의 형성 등 완전하고 조화로운 인격발달을 저해할 우려가 있는 행위이면 이에 해당한다. 따라서 ‘아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대행위’에는 성적 도의관념에 반하는 성적 행위로서 현실적으로 아동의 건전한 성적 가치관의 형성 등 완전하고 조화로운 인격발달을 막아서 못하도록 해친 경우뿐만 아니라 그러한 결과를 초래할 위험 또는 가능성이 발생한 경우도 포함된다. 그리고 행위자가 반드시 아동에 대한 성적 학대행위의 목적이나 의도가 있어야만 인정되는 것은 아니고 자기의 행위로 아동의 건전한 성적 가치관의 형성 등 완전하고 조화로운 인격발달을 저해하는 결과가 발생할 위험 또는 가능성이 있음을 미필적으로 인식하면 충분하다. [2] 구 아동복지법(2024. 1. 2. 법률 제19895호로 개정되기 전의 것, 이하 같다) 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호 위반죄에서 정한 ‘아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대행위’의 방법이나 수단에 특별한 제한은 없다. 행위자는 인터넷 등 정보통신망을 이용하거나 휴대전화 등 통신매체를 통하여 아동에게 성적 수치심을 주는 성희롱성 또는 음란한 말이나 글, 영상 등을 도달하게 하는 방법으로도 위 규정의 범행을 저지를 수 있다. 이 경우 해당 아동이 성적 수치심을 주는 성희롱성 또는 음란한 말이나 글, 영상 등을 직접 접하거나 인식한 경우뿐만 아니라 객관적으로 이를 접하거나 인식할 수 있는 상태에 이르렀다면, 아동의 건전한 성적 가치관의 형성 등 완전하고 조화로운 인격발달을 저해하는 결과를 초래할 위험 또는 가능성이 생겼다고 할 것이므로 구 아동복지법 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호 위반죄의 기수가 성립한다. [3] 피고인이 휴대전화를 이용하여 8세 여아 갑에게 2회에 걸쳐 피고인의 성기 사진이 포함된 메시지를 전송함으로써 갑에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대를 하였다는 내용으로 기소된 사안에서, 피고인이 휴대전화를 통하여 갑에게 피고인의 성기사진이 포함된 메시지를 보내는 행위는 갑에게 성적 수치심을 주는 성희롱 등의 성적 학대행위에 해당하고, 갑의 어머니가 피고인의 메시지를 차단하여 갑이 실제로 확인하지 못한 메시지는 갑의 휴대전화 ‘차단된 메시지보관함’에 저장되어 갑이 언제든지 그 메시지에 손쉽게 접근하거나 인식할 수 있는 상태에 이르렀으므로, 피고인의 행위는 구 아동복지법(2024. 1. 2. 법률 제19895호로 개정되기 전의 것) 제71조 제1항 제1호의2, 제17조 제2호 위반죄의 기수가 성립한다는 이유로, 이와 달리 본 원심판결에 법리오해의 위법이 있다고 한 사례.
Order
원심판결을 파기하고, 사건을 대전지방법원에 환송한다.
Unofficial English translation
The judgment of the court below is reversed, and the case is remanded to the Daejeon District Court.
Provisions referred to
[1] 구 아동복지법(2024. 1. 2. 법률 제19895호로 개정되기 전의 것) 제17조 제2호, 제71조 제1항 제1호의2 [2] 구 아동복지법(2024. 1. 2. 법률 제19895호로 개정되기 전의 것) 제17조 제2호, 제71조 제1항 제1호의2 [3] 구 아동복지법(2024. 1. 2. 법률 제19895호로 개정되기 전의 것) 제17조 제2호, 제71조 제1항 제1호의2
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